La caries dental: entendiendo y tratando un enemigo común y silencioso

La caries dental es una de las enfermedades más comunes y antiguas que afectan a la salud bucodental de las personas en todo el mundo. A pesar de ser tan común, muchas personas no comprenden completamente qué es la caries, cómo se forma y cuáles son los tratamientos disponibles.

 

¿Qué es la caries dental?

La caries dental es la destrucción del tejido duro del diente causada por la acción de ácidos que se producen cuando las bacterias descomponen el azúcar en la boca. Si no se trata, puede provocar dolor, infección de los tejidos blandos e incluso llevar a la destrucción del diente, provocando la pérdida de este.

 

¿Cómo se forma la caries y qué síntomas provoca?

Su formación es un proceso que ocurre en varias etapas. Inicialmente, las bacterias presentes en la placa dental (capa de bacterias y restos de comida) metabolizan los azúcares de los alimentos, produciendo ácidos que disuelven los minerales del esmalte dental. Con el tiempo, esta desmineralización puede avanzar hacia las capas más profundas del diente, creando una cavidad que puede o no afectar al nervio.

 

¿Cuáles son los signos y síntomas de la caries?

Pueden variar, pero los más comunes incluyen:

• Sensibilidad dental repentina a alimentos dulces, fríos o calientes.
• Dolor de muela que puede ser constante o que aparece y desaparece.
• Manchas visibles en los dientes que pueden ser blancas, marrones o negras.
• Mal aliento persistente o un sabor desagradable en la boca.

El problema es que, aunque hay veces que la persona sí se da cuenta porque se ve una mancha o porque siente sensibilidad o dolor, no es rara la caries que avanza de forma silenciosa, sin provocar ninguna molestia y cuando da la cara ya es tarde para el diente.

 

Prevención de la caries

La prevención es lo más importante en la lucha contra la caries dental. Mantener una buena higiene bucal (cepillarse los dientes 2 o 3 veces al día con pasta de dientes con flúor y usar hilo dental diariamente), no abusar de los azúcares, así como visitar al dentista regularmente (¡aunque no duela nada!), son pasos esenciales para prevenir la aparición de caries.

 

Tratamientos disponibles

El tratamiento de la caries depende de su severidad:

• En las etapas muy iniciales, si se restauran las medidas higiénicas adecuadas, la lesión puede remineralizarse (de forma espontánea o con ayuda de productos que puede aplicar el dentista según el caso), fortaleciendo de nuevo el esmalte debilitado.
• Si la caries ha avanzado a una capa más interna del diente, será necesario eliminar la parte afectada y restaurarla con un empaste o incrustación.
• En casos más graves, puede ser necesario realizar tratamientos más complejos, como endodoncias, coronas o incluso extracciones. Si el diente llega a perderse, en la mayoría de ocasiones será necesario reemplazarlo mediante una prótesis removible, una prótesis fija (puente) o un implante dental.

Ninguno de estos procedimientos es doloroso puesto que se realizan bajo anestesia local, que vuelve el procedimiento totalmente indoloro.

 

La caries dental no es algo que deba tomarse a la ligera. Es importante estar informado y tomar medidas preventivas para mantener una sonrisa saludable. En POLIDEPA estamos comprometidos con tu salud bucal, si tienes alguna duda o crees que puedes tener caries, no dudes en consultarnos. Recuerda: ¡la prevención y el tratamiento temprano son tus mejores aliados en la lucha contra la caries dental!